Variaciones sobre el hogar

El hogar es donde está el corazón

Del 31 de mayo al 10 de junio, codirigí el viaje internacional FaithX de este año a Ecuador junto con Marissa Witkovsky-Eldred. Bueno, asumí responsabilidades a partir del 2 de junio porque el día 31 y 1 parecía que no iba a poder asistir. Esto es lo que pasó...

Los ciudadanos estadounidenses no necesitan visa para ingresar a Ecuador y permanecer allí hasta por 90 días. Como superé esa cantidad en el otoño, solicité una extensión de visa de 90 días adicionales. Me fui antes de usar 30 de ellos y pensé que no habría problemas con volver a ingresar al país para este viaje. Sin embargo, el día antes de volar se me ocurrió mirar la extensión de mi visa y decía: “válida hasta el 24/02/2024”. Madre mía. Entregué una consulta a una agencia de inmigración ecuatoriana, sin esperar recibir respuesta a tiempo. Procedí a hacer mi maleta y esperar lo mejor.

Mi vuelo que salía de Austin se retrasó debido al clima y, a medida que nos acercábamos a Miami, no sabía si iba a llegar a tiempo a mi próximo vuelo. Miré la distancia hasta la puerta de embarque y decía que era una caminata de 19 minutos. Lo corrí significativamente más rápido que eso y llegué jadeando a la puerta justo a la hora en que el vuelo estaba programado para salir. Lamentablemente, el avión ya se había despegado.

Entonces, otros pasajeros descontentos y yo nos unimos a la fila para obtener ayuda de American Airlines. En ese momento vi que la migración ecuatoriana se había comunicado conmigo y me había dicho que no podía regresar al país hasta el 27 de agosto, un año después de que entré por primera vez. Hablé con Bayron, un policía ecuatoriano esperando conmigo, que trabajaba en el aeropuerto de Quito. Dijo que no me encarcelarían por intentar ingresar con una visa vencida (claro, no es como los Estados Unidos), pero que me deportaran o no dependería realmente del oficial con el que me encontrara.

Tres horas más tarde, después de llamadas con mi mamá y mensajes de texto con Marissa, estaba lista para regresar a Austin. Sin embargo, como mi billete no era de ida y vuelta con American, no pudieron reservarme un billete de regreso a Texas. Tampoco me pudieron dar un vale para comida ni alojamiento. Lo que pudieron hacer fue agregarme a una lista de espera para un vuelo a Quito 24 horas después en el que no tenía garantía de abordar.

¡Afortunadamente, amigos Brethren de la familia, Kayla, Ilexene y Julie Alphonse, me salvaron! Viven cerca del aeropuerto y vinieron a recogerme. Me alimentaron y me alojaron en una casa comunitaria al lado de la iglesia de los hermanos haitiana de Miami. ¡Así comenzaron mis vacaciones extra en Miami! Por la mañana, utilicé el traductor de Google para intentar comunicarme con los hermanos haitianos que generosamente compartían su espacio conmigo (¡perdón por mi inexistente francés y criollo haitiano, pensé!). Kayla, Julie y yo fuimos a desayunar a iHop y fue agradable ponernos al día.

Por la noche me dejaron en el aeropuerto con meriendas y estaban preparados para recogerme si no lograba abordar al vuelo. ¡Qué regalo recibir una hospitalidad tan generosa! Afortunadamente, logré tomar el vuelo y ¡me dejaron entrar a Ecuador! Estaba mareada por el alivio pero también exhausta. Una ducha caliente y dormir me ayudaron a pasar al modo de liderazgo. Todo lo demás fue mucho más sencillo a partir de ahora.

Hubo 13 participantes en el viaje en total, la mayoría provenientes de la costa este, algunos de los cuales había conocido el año pasado y otros no, con edades desde jóvenes hasta jóvenes de corazón. Fue un grupo maravilloso. Nos recogieron en un autobús privado y nos llevaron a FBU, mi antiguo puesto en BVS. ¡Fue tan maravillosamente extraño estar de regreso en los Andes! Mi ex compañero de casa Antonio nos dio un recorrido por la granja y vimos a mi amigo Vinicio ordeñar. Conocimos a nuestras cocineras Margarita y Alexandra y a su bebé Martina y disfrutamos de la primera de muchas comidas deliciosas que nos brindaron FBU. Por la tarde, hicimos un recorrido en tractor por la comunidad adyacente de Picalqui.

Nuestros proyectos de trabajo incluyeron limpiar el camino de entrada, derribar una cerca vieja y levantar una nueva, preparar el huerto para replantar y limpiar las moras, los invernaderos y los guarango. Disfruté de recibir visitas de mi amiga Verónica, su familia y vecinos, así como pasar el rato con otros amigos de la granja en fogatas nocturnas. Una tarde, me aventuré al pueblo de Tabacundo con mi amigo Smith para comprar ingredientes para s'mores y visité a mi vendedora de frutas favorita, ¡quien me dio un gran abrazo!

Lo más destacado fue una excursión a la Escuela Brethren en el norte de Quito, que fue fundada por misioneros de los Hermanos hace medio siglo y que ahora educa a unos 2.000 estudiantes. Tienen una “iniciativa de naturaleza interactiva” creativa e hicimos un recorrido para ver sus espacios verdes, jardines, aulas al aire libre y bosque protegido. También pudimos hacer algunas preguntas y respuestas con una clase de estudiantes. Fue para mí un largo día de interpretación, gratificante pero agotador. Cuando nos íbamos, escuché a una estudiante decirle a su amiga: “¡Esa es la que traducía!” y eso me hizo sonreír.

El 7 de junio nos dirigimos a Quito para pasar unos días de turismo. Cenamos en un restaurante elegante con una hermosa vista de la ciudad. Usábamos principalmente Ubers para mobilizarnos, lo cual fue conveniente y me ayudó a llenar mi tanque de reguetón hasta el nivel necesario para mi máximo bienestar mental. ¡El día 8 fue mi día favorito del viaje porque mi amiga Mile de Quito se unió al grupo! Recorrimos la Catedral de Quito y luego compramos un helado en una tienda llamada la República del Cacao. Después de eso, exploramos la Basílica del Voto Nacional y llegamos al teleférico justo a tiempo para el último viaje para disfrutar de las impresionantes vistas de la ciudad.

Al día siguiente fuimos al ecuador. En el Museo Intiñan, el guía turístico Javier, a quien había conocido dos veces anteriormente, se acordó de mí! Luego fuimos a ver el monumento en el ecuador y pude probar el cuy por primera vez. Fue psicológicamente más difícil y menos sabroso de lo que había imaginado, pero aún así, ¡puedo tacharlo de mi lista de deseos! Luego me reuní con Mile y su mamá para tomar un café.

Desafortunadamente, en este punto del viaje había desarrollado un desagradable resfriado y probablemente tenía fiebre. A la mañana siguiente tomé un Uber para ir al aeropuerto por la madrugada. Normalmente no prefiero charlar a las cuatro de la mañana, pero mi conductor venezolano fue muy amable y halagó mi español. Me sentí aliviada cuando mi viaje transcurrió sin problemas y finalmente logré regresar a Austin.

Hogareña

Después de estar fuera, me sentí bien al volver a mi rutina y simplemente quedarme en casa mientras me recuperaba de mi resfriado. He estado cosechando tomates y pimientos de mi jardín y tengo muchas ganas de hacer postres de durazno con los melocotones del árbol del jardín delantero. Hice postres para eventos recientes de la iglesia.

No hay lugar como el hogar

Se sentía extraño ir de un lugar que era una especie de hogar, pero no realmente, a otro lugar que es sólo casi un hogar. Me hizo sentir un poco de nostalgia. Me estoy perdiendo las bodas de algunes querides amiges este verano y también algunas actividades familiares. Fue difícil no poder unirme al resto de mi familia en la Conferencia Anual de la COB la semana pasada, pero mi mamá tuvo la idea de llamarme por videollamada para nuestra habitual foto familiar y me parecían significativos los servicios de adoración transmitidos en vivo.

Homies (Panas)

Pasar tiempo con amigues y conectarme con extraños ha ayudado a evitar la nostalgia.

Mi compañero de casa Leo empezó a llevarme al supermercado, lo que hace que sea una tarea mucho menos sudorosa.

Mi amiga Rachel y yo asistimos a dos eventos separados del 19 de junio. El primero fue en el histórico Parque de Rosewood en el este de Austin, el área a la que los habitantes afroamericanos de Austin fueron empujados por una política de vivienda discriminatoria. Lo más destacado fue un delicioso sándwich de cerdo BBQ y un entusiasta rapero gospel. El otro evento fue en la Casa Museo Neill-Cochran, sitio donde se encuentra el único alojamiento de esclavos intacto y de acceso público en Austin y una nueva exposición de fotografías sobre el rodeo negro. También hubo una fantástica actuación del coro de gospel.

Mi amigue Nick y yo fuimos a jugar al minigolf (yo gané) y fuimos al famoso honky-tonk de Austin, el Broken Spoke, aprovechando la lección de baile antes de que comenzara la música en vivo.

Un viernes fui a un restaurante etíope y cuando entré y dije “mesa para uno”, la camarera etíope dijo: “Con uno es suficiente. Eres suficiente. ¡Eres adorable!" Al igual que el servicio, la comida y el café fueron increíbles.

Asistí a una celebración temática francesa del solsticio de verano porque estaba apoyando a mi amiga Julie del trabajo. Soy oficialmente una groupie ahora :)

Un domingo, la Universidad de Tejas Austin organizó un día de eventos para celebrar el traslado a otra conferencia deportiva o algo así. La culminación del día fue un concierto gratuito de Pitbull. Decidí ver si podía entrar. Fue difícil encontrar la entrada y un estudiante de UT decidió que parecía lo suficientemente perdida como para ayudarme. Cuando demostré total ignorancia del campus mientras caminábamos, me dijo: "¿Eres estudiante de primer año o qué?" a lo que me sentí ofendida. Más tarde, sin embargo, me ofreció un vape de cortesía, que rechacé, pero me pareció un lindo gesto. El lugar ya había superado su capacidad y era un completo caos, pero todavía podía escuchar y ver la pantalla bastante bien parada en un banco.

El domingo pasado asistí a un taller coral organizado por el coro comunitario Voces Panorámicas, del cual forman parte algunas señoras de mi iglesia. ¡Fue genial y planeo unirme al grupo en agosto!

Salir de la casa

A mi vieja bicicleta se le pinchó una llanta y algunas personas de la iglesia me regalaron una nueva: ¡ésta tiene marchas!

Visité algunos museos más y fui a Central Market, que es una tienda de comestibles que es parecida a Trader Joes o Whole Foods.

Agregaron otra noche de Zumba al programa de la YMCA y la nueva instructora realmente pone el bootcamp en baile (imagina “¡salsa, SQUAT, salsa, SQUAT!”).

¿Tierra de libertad, hogar de los valientes?

El 4 de julio, el día de la independencia estadounidense, fui al centro para ver los fuegos artificiales y escuchar a la Orquesta Sinfónica de Austin. Mientras se mezclaban estallidos pirotécnicos y melodías patrióticas, pensé en las formas en que Estados Unidos ha sido cómplice de destruir y negar el derecho de las personas a tener un hogar, desde suministrar armas utilizadas contra civiles palestinos hasta permitir que tantos estadounidenses vivan sin techo. Que cada uno de nosotros trabajemos para ampliar la definición de valentía de nuestro país y las realidades de la libertad hasta que todos tengan un hogar.